博弈论的前提：对人的基本假定是：人是理性的（或者说自私的）,理性的人是指他在具体策略选择时的目的是使自己的利益最大化，博弈论研究的是理性的人之间如何进行策略选择的。

博弈的定义：一些个人、团队或其他组织，面对一定的环境条件，在一定的规则约束下，依靠所掌握的信息，同时或先后，一次或多次，从各自允许选择的行为或策略进行选择并加以实施，并从中各自取得相应结果或收益的过程。

博弈的要素：第一，博弈的参加者，即博弈过程中独立决策、独立承担后果的个人和组织；第二，博弈信息，即博弈者所掌握的对选择策略有帮助的情报资料；第三，博弈方可选择的全部行为或策略的集合；第四，博弈的次序，即博弈参加者做出策略选择的先后；第五，博弈方的收益，即各博弈方做出决策选择后的所得和所失。
博弈论中最经典的例子是纳什提出的“囚徒困境”，双方按自身利益最大化提出策略，最终达到纳什平衡。还有一个例子说明，有黑灰白三位骑士，互相决斗。三人中，黑枪法最好，灰次之，白最差。规则是，由白先射，灰次之，黑后射。白该怎么出枪才能保全自己呢？他当然要先把枪法最好的黑先射杀，留下枪法次之的灰与之决斗，这样，其成活可能性才比较大。然而白并未如此办理，他先对空开了一枪，接下来，轮到灰出枪了。灰当然要先射杀枪法最好的黑。最后，又轮到白出枪，他一枪崩了灰，取得了最后胜利。

博弈论非常强调时间和信息的重要性，认为时间和信息是影响博弈均衡的主要因素。在博弈过程中，参与者之间的信息传递决定了其行动空间和最优战略的选择；同时，博弈过程中始终存在一个先后问题，参与人的行动次序对博弈最后的均衡有直接的影响。
博弈的划分可以从参与人行动的次序和参与人对其它参与人的特征、战略空间和支付的知识信息是否了解两个角度进行。把两个角度结合就得到了4种博弈：完全信息静态博弈，完全信息动态博弈，不完全信息静态博弈，不完全信息动态博弈。